圖為美國太空總署提供的火星上的影像。

 

「好奇號」火星探測車傳回美國國家航空暨太空總署（ＮＡＳＡ）的資料顯示，太空人在往返火星旅程中，身體將承受接近安全上限的高劑量輻射，如果再加上太空人待在火星的時間，那所承受的輻射劑量還會往上飆，從而大幅增加罹患癌症的機率。

二○一一年十一月發射、並在次年八月降落火星的好奇號，在前往火星的二百五十三天旅程中，全程啟動裝有探測車外殼保護的「輻射評估偵測儀」（Radiation Assessment Detector，ＲＡＤ），透過感應器計算被多少高能量輻射粒子擊中。

這種輻射粒子分成兩大類，一類來自太陽，另一類來自太陽系外的爆炸恆星或黑洞，後者總稱為「銀河宇宙射線」（Galactic cosmic rays，ＧＣＲ），擊中人體時會釋出高能量，會損害細胞中的ＤＮＡ。

根據ＲＡＤ的估算，好奇號前往火星旅程中平均承受的ＧＣＲ，約等於每天一點八四毫西佛（Sievert，為輻射劑量單位）。根據ＮＡＳＡ設定的標準，如果劑量達到八百至一千二百毫西佛（因年齡、性別等因素而異），等於增加罹癌風險三％。

如果前往火星單程為一百八十天（好奇號花了二百五十三天），來回就是三百六十天，承受的輻射劑量大約六百六十毫西佛，雖然還未達到上述上限，但如加上在火星執行任務的時間，很可能就會超過標準。如果要不危害健康，那就必須大幅縮短往返旅程，目前傳統方式推進的火箭達不到這個要求。

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