新型火箭將更加經濟節約，商用性能更好。

日本宇宙航空研究開發機構周六（9月14日）下午日本時間兩點，在鹿兒島縣肝付町的內之浦宇宙空間觀察所成功發射了火箭Epsilon（艾普司龍）。

這不僅是12年來日本首次發射新型國產火箭，而且標誌著日本研發以容易和頻繁發射為目標的小型固體燃料火箭技術成功。

艾普司龍是安裝了固體燃料的三級火箭，全長24.4米、重91噸、可發射最大重量1.2噸的衛星，其最大特徵是把過去發射同重量衛星的M5型火箭的成本減半、日本主力火箭H2A型的成本抑制到3分1至38億日元（約3820萬美元）。

最大的科技突破是通過半世紀研發，把加入橡皮、金屬等融製成功了小型固體燃料，並在火箭設計上縮短了過去火箭安裝到發射台後的漫長作業程序，使發射火箭的凖備時間也大幅縮短，為日本今後以廉價和快速發射衛星的技術投入國際航天商業競爭創造了有利環境。

艾普司龍原定8月22日發射，因地面設備配線錯誤和火箭角度略有偏差等，先後延期兩次。

周六火箭發射後約1小時，當火箭距離地球1151公里、把衛星送入預定軌道、艾普司龍成功分離後，日本才宣告發射成功。

日本目前預定兩年後再發射同類火箭，並希望在改良艾普司龍的基礎上，進一步把成本抑制在30億日元以下。

「意義深遠」

艾普司龍這次輸送的衛星「HISAKI」（火先）是搭載了世界首個觀察行星的專用望遠鏡SPRINT-A，衛星進入軌道後，按預定打開了太陽能電池板、正常飛行。

不過日本官民周六最為關注和雀躍成功的還是火箭。為研發火箭的固體燃料，日本用了半世紀，投入205億日元（約2億美元）。

首相安倍晉三在發射後發表聲明，讚揚發射成功「證明了日本太空技術的高可靠性」，並說「期待這次發射成功能確保日本宇宙輸送系統的自主性和開發宇宙利用的更大進展，以及進一步為日本將來的經濟成長助一臂之力。」

宇宙航空研究開發機構理事長奧村直樹周六下午召開記者會說：「這是一個令人無法用語言表達的感動，證明艾普司龍新發射技術系統的成功具有非常深遠的意義，是日本開發技術迎來的重大階段」。

為目睹這一研發半世紀的科技成功，上一次發射日期前，已有數千各地民眾到附近觀望，儘管延期的結果引來觀眾嘆息，卻也更吸引了傳媒、輿論關注，周六觀眾更超過兩萬人，甚至帶動了當地意外商機。

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